Où : île de Vancouver (Colombie-Britannique)

Quoi : du camping, ou pas mal n’importe quoi

Quand : toute l’année

Je sais, je sais… cette île est gigantesque. Que voulez-vous? Élevée en Alberta, ce que j’anticipais le plus à la fin de chaque année scolaire, c’était nos vacances d’été sur l’île de Vancouver. Nous avions quelques endroits préférés. Mais en explorant cette île toute seule au fil des ans, j’en ai trouvé quelques autres et je n’arrivais pas à en choisir juste un pour ce billet.

Algue (nereocystis de Lutke) à Tofino

Notre amour pour l’île de Vancouver est né des visites que nous rendions à des amis de la famille propriétaires d’une couple de chalets à Tofino. Ils nous gavaient de crabe, de blé d’Inde, et de pleins d’autres mets succulents cuisinés sur la plage, avec des pierres chaudes. Même après que ces amis ont déménagé, nous avons longtemps continué de traverser les Rocheuses en voiture pour aller prendre le traversier : « Tofino, on arrive ! » Comme nous campions le long de notre trajet vers l’ouest, nous nous payions souvent le luxe de quelques nuitées dans un chalet au bord de la mer. Autrement, nous logions au terrain de camping Green Point dans la réserve de parc national du Canada Pacific Rim, endroit où j’ai d’ailleurs passé plusieurs nuits de ma vie adulte à faire griller des guimauves et à admirer le coucher de soleil du Pacifique. Il y a avait une confiserie où l’on faisait le plein de « casse-gueule » (100 pour 1 $) et d’autres bonbons déconseillés par votre dentiste. Pour le crabe, on s’approvisionnait d’un gars qui en vendait à partir d’une petite roulotte le long de la route.

Miracle Beach

Après environ une semaine passée à pêcher à gué, à nager dans l’océan, à chercher des palourdes, à faire voler nos cerfs-volants sur la plage, et à faire pas mal tout ce qui nous venait à l’idée, nous mettions le cap sur le nord-est en direction du parc provincial de Mircale Beach, à peu près à mi-chemin entre Courtenay et Campbell River. Je me rappelle cette plage comme étant un endroit merveilleux en plein été, avec toutes sortes d’activités et de programmes d’interprétation pour tenir l’ennui à distance.

Sentier de randonnée à Miracle Beach

On y trouve même des sentiers de randonnée en forêt, au cas où l’on se tannerait de construire des châteaux de sable. Et pour ceux qui veulent de « vraies randonnées », le mont Washington est tout proche et vous serez comblés. Je suis retournée à Miracle Beach pour y faire un pique-nique par un samedi ensoleillé de février (occasion rare à saisir). Ce n’était pas tout à fait comme dans mes souvenirs… d’autant plus qu’il y avait de la neige sur la plage.

Vue sur le lac Nitinat

Un peu plus vieux, mon frère et moi avons décidé de faire un road trip avec son « nouveau » VV Westfalia 1968 pour explorer des coins de l’île qui nous avaient échappé à l’enfance. Nous avons commencé par une balade sur une goélette de 15 mètres à partir de Cowichan Bay, qui nous a fait découvrir les îles Gulf. Le capitaine et son aide ne manquaient pas d’histoires salées à nous raconter et nous étions excités comme des enfants quand nous avons aperçu des marsouins de Dahl nous lancer le défi d’une course amicale. De retour sur la terre ferme, nous avons passé la nuit au parc provincial de Gordon Bay au bord du lac Cowichan. Nous sommes ensuite allés regarder les planchistes s’amuser au gré du vent sur le lac Nitinat avant de nous engager dans un périple sur des routes de campagne vers la vallée de Carmanah.

Vous pouvez toujours essayer de vous obstiner, mais...

Nous avons conduit plusieurs heures sur des chemins forestiers dignes des routes de zones de guerre, les mains crispées autour du volant, mais le jeu en a valu la chandelle. Quel endroit féérique ! Plus nous avancions sur les sentiers de randonnée, plus nous avions l’impression d’être dans un autre monde. Quand nous avons enfin regagné le stationnement, très tard en soirée, le garde de parc nous a laissés dormir dans le Westfalia, même si ce n’était pas vraiment permis. Nous étions tout à fait seuls. Seules nos voix et nos respirations coupaient le silence. Je vois encore ce brouillard draper les zones de coupe à blanc autour du parc alors que nous reprenions la route. Ça faisait un peu Seigneurs des anneaux.

À ce point, les ressorts des sièges avaient cédé, les amortisseurs ne servaient plus à grand-chose et je jouais au pilote pour aider mon frère à contourner les énormes roches parsemées sur la route pour éviter que nous n’endommagions la camionnette au point de ne plus pouvoir rouler.  Comme nous nous amusions tellement sur les routes de campagne, nous avons ainsi continué jusqu’à Botanical Beach près de Port Renfrew. C’est un endroit inoubliable et nous avons pris beaucoup de plaisir à explorer les rochers, les plages, les sentiers et les nombreux sillons de plage en plus de repérer la faune aquatique qui les habite.

Matin brumeux à Botanical

Voilà quelques-uns de mes endroits préférés sur l’île de Vancouver. Maintenant que j’habite sur la côte Ouest et que mon frère, lui, demeure sur l’île tout près du mont Washington et de Miracle Beach, j’ai souvent l’occasion d’explorer de nouveaux endroits et de visiter ceux que j’affectionne particulièrement. Et vous, avez-vous déjà visité l’île de Vancouver ? Quels sont vos endroits préférés ?

Cette semaine, c’est notre collègue Michelle qui nous a présenté un de ses endroits préférés. Vous pouvez lire l’original de son billet ici.

© Photos de Michelle v.